VAALCO Energy poursuit son programme de forage sur le champ d’Etame, au large du Gabon. Le succès du puits gazier ETBNM-3 et le lancement d’un nouveau puits pilote illustrent une stratégie désormais centrée sur l’optimisation des champs matures et la maîtrise des coûts de production.

Le champ d’Etame continue de faire l’objet d’investissements destinés à optimiser sa production et à améliorer son efficacité opérationnelle. Dans une mise à jour publiée le 5 août, VAALCO Energy a annoncé le forage, la complétion et la mise en production avec succès du puits gazier ETBNM-3. Le puits présente plus de dix mètres d’épaisseur nette de réservoir, au-delà des estimations initiales.

Dans le même temps, l’opérateur a engagé le forage du puits pilote ETSEM-3PH sur la structure SEENT. L’objectif est notamment de tester le contact eau-huile d’origine du champ avant d’envisager un développement horizontal dans les sables du Gamba. Selon la direction de VAALCO, ce puits gazier ne doit pas directement accroître la production, mais contribuer à réduire les coûts liés au diesel et à améliorer la disponibilité du champ.

Cette stratégie traduit une évolution importante de l’activité pétrolière gabonaise. Il s’agit moins aujourd’hui de miser exclusivement sur de grandes découvertes que d’optimiser les ressources disponibles dans des champs déjà exploités. Etame, en production depuis la fin des années 1990, illustre particulièrement cette logique d’ingénierie de réservoir. Elle intervient alors que le secteur extractif a enregistré un recul de 2,9 % au premier trimestre 2026, selon la Direction générale de l’économie.

Le parcours récent de VAALCO rappelle également que cette stratégie demeure soumise aux incertitudes propres à l’exploration pétrolière. En mars dernier, le puits d’exploration Etame West ET-14P avait rencontré des sables du Gamba de bonne qualité, mais s’était finalement révélé aquifère.
La compagnie avait alors dû abandonner la section inférieure du puits et redéployer une déviation vers une zone considérée comme plus prometteuse.

Derrière le succès technique d’ETBNM-3 se dessine donc une problématique plus large pour l’avenir de la production pétrolière gabonaise. Les investissements d’appoint peuvent ralentir le déclin des champs matures, mais ils ne remplacent pas durablement le renouvellement des réserves.
Cette situation renforce l’enjeu de diversification de l’économie nationale, notamment à travers le développement du manganèse, du fer et de l’agro-industrie. Pour le Gabon, la question est désormais de préparer les relais avant le déclin.

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La rédaction