Depuis plus de quatre siècles, l’Afrique est représentée à une échelle trompeuse dans l’imaginaire collectif mondial. La cause : la projection de Mercator, inventée au XVIᵉ siècle par le cartographe flamand Gerardus Mercator.

 Conçue à l’origine pour faciliter la navigation maritime, cette représentation a fini par façonner notre perception géographique. Or, elle a un effet majeur : elle agrandit artificiellement les territoires proches des pôles et réduit ceux situés à l’équateur, dont l’Afrique.

Ainsi, sur une carte Mercator, le Groenland paraît presque aussi vaste que l’Afrique. En réalité, le continent africain pourrait contenir 14 fois le Groenland. Une distorsion qui n’est pas qu’anecdotique : elle alimente une sous-estimation symbolique et culturelle de la place de l’Afrique dans le monde.

Cette réduction graphique s’est imposée dès le XVIᵉ siècle, à une époque où l’Europe dominait la production cartographique et le discours géopolitique. L’image d’une Afrique « petite » s’est progressivement inscrite dans l’inconscient collectif, renforçant des représentations biaisées : un continent perçu comme périphérique, fragile ou moins influent. Aujourd’hui encore, ces cartes continuent d’être présentées dans les écoles, reproduites dans les manuels et utilisées dans les médias, entretenant une perception erronée.

C’est pour mettre fin à cette injustice cartographique que la campagne “Correct The Map”, soutenue par l’Union africaine, a vu le jour. Elle promeut l’adoption de la projection Equal Earth, conçue en 2018, qui offre une représentation beaucoup plus fidèle des superficies réelles. Avec cette projection, l’Afrique retrouve son ampleur : 30 millions de km², soit le deuxième plus grand continent du monde, riche de ses ressources, de sa diversité culturelle et de sa jeunesse.

Corriger la carte, c’est bien plus qu’un exercice académique. C’est une démarche de redéfinition et de réappropriation du continent africain. C’est rappeler que l’Afrique est immense, centrale et incontournable dans l’équilibre mondial. En rétablissant la vérité cartographique, l’Union africaine et ses partenaires envoient un message fort : l’Afrique n’est pas un continent rétréci, ni par sa taille, ni par son rôle dans l’histoire. Elle est un espace vaste, puissant et porteur d’avenir.

Auteur

Rédaction de Biba 241

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