Symbole majeur de l’art sculptural gabonais, la pierre de Mbigou bénéficie désormais d’une reconnaissance officielle en indication géographique (IG). Le projet de décret adopté en Conseil des ministres ce lundi 29 décembre 2025 marque une avancée décisive pour la préservation d’un patrimoine culturel ancestral et la structuration d’une filière artisanale longtemps fragilisée.

Le texte consacre juridiquement l’un des matériaux les plus emblématiques du patrimoine gabonais, profondément ancré dans les communautés de Kango (Estuaire), Lambaréné (Moyen-Ogooué) et Mbigou (Ngounié), seules zones d’extraction reconnues. Il s’agit d’une stéatite tendre, poreuse et facilement modelable, appréciée pour sa texture douce, sa densité singulière et ses nuances allant du gris aux reflets verts ou grenat.

Au fil des générations, la pierre de Mbigou a façonné une véritable école artistique nationale. Sculptures, masques, statuettes, bas-reliefs ou tableaux en trois dimensions réalisés à partir de cette matière sont devenus des marqueurs forts de l’art gabonais, largement prisés par les touristes et les collectionneurs d’art africain.

La reconnaissance en indication géographique vise avant tout à protéger ce matériau contre les contrefaçons, l’exploitation anarchique et les circuits informels. Dès 2020, de nombreux artisans alertaient déjà sur la raréfaction de la ressource et l’absence de mécanismes de régulation, décrivant une filière en grande difficulté. Le décret ouvre ainsi la voie à une exploitation durable et encadrée, à la traçabilité du matériau et à la sauvegarde des savoir-faire locaux.

Sur le plan économique, cette décision constitue un levier important pour la valorisation de la filière artisanale. Elle devrait favoriser l’émergence de labels de qualité, l’accès à de nouveaux marchés, la montée en gamme des productions, ainsi que la création d’emplois locaux dans l’extraction, la transformation et la commercialisation. En novembre 2025 déjà, le Comité national des indications géographiques avait validé la pierre de Mbigou comme produit éligible à l’IG, ouvrant la perspective d’une reconnaissance à l’échelle internationale.

Au-delà des enjeux économiques, la pierre de Mbigou demeure un symbole culturel fort. Issue des montagnes Biroughou, au cœur de la Ngounié, elle incarne un lien profond entre la matière, la mémoire collective et la créativité des artistes gabonais. Chaque œuvre sculptée raconte une histoire, un territoire et une identité.

Par ce décret, le gouvernement réaffirme sa volonté de préserver et de valoriser le patrimoine culturel national, tout en offrant à la pierre de Mbigou une visibilité renforcée, au Gabon comme à l’international.

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La rédaction

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